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「相続税対策で孫と結んだ養子縁組は有効かどうか」が争われた訴訟の上告審判決で、最高裁第３小法廷（木内道祥裁判長）は31日、「節税目的の養子縁組でも直ちに無効とはいえない」との初判断を示した。判決は相続税対策として縁組が広がりつつある現状を追認した形。縁組が無効となるのは当事者に縁組の意思がない場合などに限られそうだ。

　有効性が争われたのは、2013年に82歳で亡くなった福島県の男性と孫との養子縁組。男性は亡くなる前年、当時１歳だった長男の息子である孫と縁組をした。それまで男性の法定相続人は長男と娘２人の３人だったが、孫との縁組が有効なら４人となる。男性の死後、娘２人が「縁組は無効」と提訴した。

　相続税額は遺産全体から一定額を差し引いた上で算出される。この控除分は３千万円が基本で、相続人１人につき600万円を加算。実子がいても養子は１人まで、実子がいなければ２人まで相続人に含められる。

　相続人が多いほど控除額が増えて税金が減るため、資産が多い場合に節税目的で養子を増やすケースが少なくない。

　今回の訴訟では男性に縁組の意思があったかどうかが争点となった。

　一審・東京家裁は、男性本人が縁組届を作成したとして有効と認定。二審・東京高裁は「税理士が勧めた相続税対策にすぎず、男性は孫との間に真実の親子関係を創設する意思はなかった」として無効と判断。孫側が上告した。

　最高裁の第３小法廷は「節税の動機と縁組の意思は併存し得る」と指摘。縁組の意思があれば節税目的の養子縁組を認める初の判断を示したうえで、「男性に縁組の意思がないとはいえない」として孫との縁組は有効と結論づけた。（日本経済新聞　平成29年2月1日）

　養子縁組は、相続税の節税には有効となりますが、姓を変える必要がある等、戸籍も変更となるため、総合的に判断する必要があります。